LA CRISIS DE JULIO DE 1914
En
un escenario de creciente tensión internacional el 28 de junio de
1914 se produjo un gravísimo incidente que puso a Europa al borde de la
guerra. Mientras visitaban Sarajevo, capital de Bosnia (entonces
austríaca), fueron asesinados el Archiduque Francisco
Fernando (heredero al trono de Austria-Hungría) y su esposa Sofía. El
asesino, Gavrilo Prinzip, un estudiante bosnio de ascendencia serbia,
formaba parte del grupo “Joven Serbia” tras el cual se escondía la
organización secreta nacionalista la “Mano Negra”. Abogaba por la
independencia de Bosnia-Herzegovina respecto a Austro-Hungría y su integración
en Serbia. Por su parte, ésta aspiraba a incorporar dicha provincia como un
paso más hacia la creación de la Gran Serbia, confederación balcánica de
naciones eslavas.
Austria
acusó al gobierno serbio de conspirar en el asesinato y el 23 de julio
envió a éste ultimátum que debía ser respondido favorablemente en el
plazo de 48 horas so pena de declaración de guerra.
El
ultimátum exigía a Serbia, entre otras cosas, la eliminación de la Mano
Negra, la interrupción de cualquier campaña de desprestigio contra el
Imperio, la participación de policías austro-húngaros en Serbia para
investigar el magnicidio y la relegación de los culpables a la justicia
imperial para ser juzgados y castigados.
Con esta acción Austria-Hungría trataba de contar con un pretexto para eliminar el nacionalismo serbio y anular a ese país como potencia de la zona.
Con esta acción Austria-Hungría trataba de contar con un pretexto para eliminar el nacionalismo serbio y anular a ese país como potencia de la zona.
El
25 de julio Serbia respondió al ultimátum negándose a aceptarlo alegando
que violaba su soberanía y proponiendo el arbitraje del Tribunal
Internacional de la Haya (creado en 1899). Además, en previsión de una
guerra, movilizó parcialmente a sus tropas, en tanto que
Austria-Hungría hacía lo propio con las suyas. Ambas rompieron sus
relaciones diplomáticas.
El 28
de julio, Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia.
A
partir de entonces se produjo la incorporación en cadena de países al conflicto
como respuesta al sistema de alianzas.
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· El 30 de julio
Rusia decretó la movilización general de su ejército.
· El 31
Austria-Hungría ordenó la total movilización de sus tropas.
· Ese mismo día
31 Alemania dirigió un ultimátum a Rusia exigiéndole la suspensión de la
movilización general. También envió otro a Francia reclamando su neutralidad
ante un posible conflicto entre Alemania y Rusia.
· El 1 de agosto
Alemania declaró la guerra a Rusia.
· El 3 de agosto
Alemania declaró la guerra a Francia que no había respondido a las exigencias
de ultimátum.
· Durante el 3 y
el 4 de agosto los alemanes invadieron Bélgica que se había opuesto a las
pretensiones germanas de utilizar su territorio para ocupar Francia.
· El 4 de agosto
Gran Bretaña movilizó su flota y despachó un ultimátum a Alemania
apremiándola a respetar la neutralidad de Bélgica.
· El 6 de agosto
Serbia declaró la guerra a Alemania.
· Ese 6 de agosto
Austria-Hungría rompió las hostilidades con Rusia.
· Finalmente,
entre el 11 y el 12 de agosto Francia y Gran Bretaña declararon la guerra a
Austria-Hungría.
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Lo
que había comenzado como una guerra de dos potencias (Austria-Hungría y
Serbia) desembocó en el verano de 1914 en una algo de proporciones
universales.
La
guerra de movimientos (1914).
Recibe
el nombre de las operaciones que tuvieron lugar durante 1914, centradas en
los esfuerzos alemanes para derrotar a Francia y, una vez
conseguido esto, aniquilar los ejércitos de Rusia. Durante esta fase los
alemanes emplearon una estrategia basada en rápidos movimientos con
el objetivo de sorprender a sus adversarios.
Se
desarrolló en dos frentes:
En
el occidental
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Alemania
puso en práctica el plan diseñado por el general del Estado
Mayor A. Von Shlieffen e invadió Bélgica violando con
ello la neutralidad de ese país. La intención era sorprender a los franceses
por el norte y llegar hasta París en pocas semanas.
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El plan
Shlieffen pareció tener éxito, pues una vez eliminada la oposición de los
franco-británicos enCharleroi, los alemanes emprendieron un rápido avance
por territorio francés sin encontrar apenas una resistencia
organizada. El gobierno francés hubo de abandonar París y
se retiró a Burdeos.
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Sin embargo, ante el empuje alemán, los franceses replegaron sus
tropas y las concentraron en torno al río Marne. El comandante de las
fuerzas alemanas Von Moltke, presumiendo una fácil victoria, envió
algunas divisiones al frente oriental, donde los rusos resistían
con fuerza y solidez inesperadas.
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Los
franceses, comandados por el general Joffre, reorganizaron sus ejércitos
aprovechando el traslado de tropas alemanas al frente oriental. Pasaron a la
ofensiva en día 5 de septiembre, fecha de inicio de la batalla del río
Marne donde sorprendieron a los desprevenidos alemanes que
hubieron de emprender la retirada, aunque más tarde lograron estabilizar el
frente.
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La
batalla del Marne revelo de los alemanes para vencer a los franceses
mediante un ataque relámpago. Moltke fue sustituido por el
general Falkenhayn.
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En
el frente oriental.
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El
fracaso alemán en Francia se debió en gran medida a la
contundente intervención de los rusos, hecho no previsto por los
estrategas alemanes que menospreciaban su capacidad de movilización. Por
contra, los rusos penetraron en Prusia oriental a finales de agosto
derrotando a los austríacos en Lemberg y conquistando la
región polaca de Galitzia (con soberanía austríaca).
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El inesperado empuje ruso provocó el repliegue alemán hasta que
el general Hindenburg (jefe de las tropas alemanas en el frente oriental) logró
con los refuerzos provenientes del frente occidental obtener dos sonadas
victorias en Tannenberg (agosto de 1914) y en los Lagos Masurianos.
A pesar de esos reveses, los rusos lograron apoderarse de la Galitzia austríaca y de Serbia, que previamente había sido derrotada por Austria. |
El fracaso de la guerra relámpago planeada por Shlieffen condujo a una estabilización de los frentes, abriendo paso una nueva fase conocida como "Guerra de posiciones".
La
guerra de trincheras.
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O “guerra
de posiciones”. Abarcó 1915 y 1916. Fue consecuencia del
fracaso de la guerra relámpago iniciada por los alemanes en 1914.
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Supuso
un cambio de estrategia respecto a la fase precedente y abrió paso
a la guerra de frentes estables que inmovilizó a los ejércitos en
líneas de trincheras que se extendieron a lo largo cientos de kilómetros,
desde el Mar del Norte hasta Suiza.
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Los alemanes,
una vez fracasada la ofensiva inicial, adoptaron una
estrategia defensiva y se atrincheraron en el frente
occidental tratando de proteger sus posiciones y concentrando la mayor fuerza
ofensiva en el frente oriental.
Según sus planes, tras la derrota rusa llegaría el momento de vencer a los aliados occidentales: Francia y Gran Bretaña. |
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El nuevo
escenario bélico abrió paso a una guerra de desgaste desarrollada
esencialmente en territorio francés y belga, que produjo un elevadísimo
número de bajas y arruinó la moral de los soldados.
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Las
tropas se vieron obligadas a luchar durante meses en trincheras,
en penosas condiciones, bajo la constante acción de la artillería,
rodeados de alambradas, enfangadas en terrenos infectados de
roedores y sometidas a las armas automáticas y los
nuevos ingenios
bélicos.
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En el
frente ruso los alemanes habían alcanzado exitosas victorias, sin
embargo en el occidental fueron los aliados quienes tomaron la
iniciativa durante el transcurso de 1915, lanzando ofensivas
en Champaña y Artois que fueron contenidas por los alemanes.
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Los italianos intervinieron
frente a los austríacos por el río Isonzo con grandes pérdidas. Sin
embargo, ninguno de los dos contendientes consiguió romper el frente, que
permaneció casi invariable.
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Durante
los meses de 1916 se desencadenaron una serie de acciones con
el fin de romper las líneas enemigas. El punto donde se concentró el ataque
alemán fue la fortaleza de Verdún. Allí se sucedieron violentos combates
entre febrero y diciembre (“Infierno de Verdún”). Los franceses resistieron
al mando del general Petain. El resultado de la batalla arrojó enormes
pérdidas por ambos bandos, calculándose en 750.000 bajas entre muertos y
heridos. El general Falkenhayn fue sustituido por Hindenburg en
el mando alemán.
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Con el
fin de distraer la acción de los alemanes las fuerzas británicas y
francesas iniciaron una ofensiva en el norte de Francia, en torno al río
Somme. Las bajas fueron de nuevo descomunales, superiores a las de
Verdún (1 millón); tan solo durante el primer día de la batalla (1
de julio de 1916) los británicos perdieron cerca de 60.000
hombres. Joffre fue sustituido en el mando por el
general Nivelle.
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En el
frente oriental los rusos, tras las enormes pérdidas del año
anterior consiguieron al mando del general Brusilov obtener éxitos
en Galitzia, aunque los imperios centrales reaccionaron en pocas semanas
y comenzaron a apreciarse los primeros síntomas de desplome en el ejército
ruso.
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En
la primavera de 1916 tuvo lugar el hecho naval más importante de la
contienda, la batalla de Jutlandia, que se saldó con un ligero triunfo de
la flota alemana sobre la británica. No obstante, los buques alemanes se retiraron
a sus bases, interviniendo en adelante sólo en contadas ocasiones y dejando el
peso de la guerra en el mar a los submarinos.
La
crisis de 1917.
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El
equilibrio militar de finales de 1916 y la imposibilidad de
dar fin a la guerra a corto plazo puso en dificultades a los beligerantes.
Tropas y retaguardia fueron presa de una creciente desmoralización.
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En
Francia hubo huelgas en la industria metalúrgica y la sucesión de
una serie motines (primavera de 1917) que fueron
frenados mediante numerosos fusilamientos. El gobierno fue asumido por
Georges Clemenceau.
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En Gran
Bretaña los laboristas se alejaron del gobierno al tiempo que
se sucedían numerosas huelgas. Se hizo cargo del ejecutivo David
Lloyd George, partidario de proseguir la guerra y promotor de una serie
de medidas que lograron incrementar la eficacia del ejército.
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En
Alemania se libraron enconadas luchas políticas entre los
partidarios de continuar la lucha y los que propugnaban su fin. Se impusieron
los primeros, significados por Hindenburg y Ludendorff,
generales del Estado Mayor.
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Los más
moderados, representados por el canciller Bethmann-Hollweg, estaban
decididos a limitar la lucha submarina al considerar que incrementaba el
riesgo de una intervención militar norteamericana. Los submarinos
alemanes habían declarado la guerra total, tanto contra los buques de países
beligerantes, como contra los neutrales.
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Los
descontentos crecieron y se transformaron en reivindicaciones nacionalistas,
de modo que húngaros, checos y polacos empezaron a
demandar su independencia del Imperio.
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Italia, a
la que los austro-húngaros habían infligido severas derrotas, se encontraba
en una delicada situación y reclamaba la ayuda del mando aliado,
que envío varias divisiones franco-británicas para evitar su
derrumbe militar.
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En el
Imperio Turco, tras una serie de reveses que le hicieron perder
Palestina y Mesopotamia a manos británicas, la situación se tornó
insostenible.
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Rusia constituyó
sin duda el escenario más convulso de esta etapa. Presa de un
fuerte descontento por la escasez de víveres y los continuos descalabros
militares, sufrió diversos motines que finalmente desembocaron en la Revolución de
febrero de 1917. El zar se vio obligado a abdicar y se formó un
Gobierno de corte occidental liderado por Kerenski, que en contra
de la mayoría de los rusos decidió proseguir la lucha.
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En octubre de 1917, un golpe de estado acabó con el gobierno burgués de Kerensky
y subió al poder a los comunistas de Lenin. Éste entabló
conversaciones con las potencias centrales con el fin de poner término a la
guerra en el frente oriental, hecho que se materializó finalmente con la
firma del Tratado de Brest-Litovsk en marzo de 1918.
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Por él se
imponía a Rusia la pérdida de extensos territorios (Estonia, Letonia,
Lituania, Finlandia, etc.).
El abandono ruso significó un giro radical en el conflicto: el frente oriental quedaba libre de contiendas y ello permitió a las potencias centrales concentrar la totalidad de sus ejércitos en el frente occidental. |
Sin
embargo, la entrada en guerra de Estados Unidos (también lo hizo
Grecia) en la primavera de 1917 alteró radicalmente las expectativas de
alemanes y austro-húngaros: supuso la apertura de un nuevo frente en los
Balcanes pero, ante todo, la irrupción de
una potencia extraordinaria que con su formidable peso
económico, demográfico y militar, inclinó la balanza definitivamente del lado
de los aliados.
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Las
razones que llevaron a los estadounidenses a intervenir en la guerra se
debieron en parte a la agresiva ofensiva en el mar desarrollado por los
alemanes. Las tesis belicistas se habían logrado imponer a las más moderadas
y Alemania había declarado una guerra submarina total.
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El
torpedeamiento del carguero estadounidense Vigilantia en marzo de
1917 tuvo una enorme repercusión en la prensa estadounidense e influyó en el
cambio de actitud de la opinión pública, hasta entonces remisa a entrar
en guerra.
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También
influyó en esa decisión la interceptación por los servicios de espionaje
británicos del llamado "Telegrama de Zimmermann" por el que
Alemania daba instrucciones a su embajador en México para que intentase
incorporar a este país en la contienda en contra los Estados
Unidos.
El 2 de abril de 1917 el presidente Wilson declaró la guerra a Alemania. |
El
final de la guerra.
En
1918 ambos bandos atravesaban serias dificultades tanto militares como
económicas. Sin embargo, la fatiga era más visible en el bando de las
potencias centrales que en el aliado, pues la incorporación de los Estados
Unidos al conflicto había supuesto una auténtica inyección de recursos
materiales y humanos.
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En
1918 los alemanes consiguieron eliminar definitivamente del escenario
bélico a los rusos que habían iniciado negociaciones para poner fin
al conflicto. Una serie de derrotas continuadas habían animado al gobierno
revolucionario soviético a firmar en marzo el Tratado de Brest-Litovsk.
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Con las
manos libres en el frente oriental, el general alemán Ludendorff inició
una ofensiva en el lado occidental. Fue la conocida como 2º Batalla del
Somme para diferenciarla de los combates que se habían desarrollado en
la misma zona en 1916. La iniciativa fracasó, pues los aliados frenaron la
ofensiva en el Marne, en el mismo lugar donde Joffre había hecho abortar
en 1914 el Plan
Shlieffen.
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La
contraofensiva aliada al mando del general Foch fue iniciada en julio de
1918 y forzó el repliegue de las tropas germanas. En agosto un
nuevo ataque aliado que empleó abundantes carros de combate desplazó a los
alemanes hasta la frontera belga. La crisis militar se tradujo en
deserciones masivas.
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El 8
de noviembre de 1918 estalló en Berlín un movimiento revolucionario
y el Kaiser Guillermo II abdicó. Se formó un nuevo gobierno que
encabezó el socialdemócrata Ebert. Alemania firmó
el armisticio el 11 del mismo mes.
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La
monarquía de los Hohenzollern dejó paso al establecimiento de
una República democrática, la de Weimar, regida
por un frágil sistema parlamentario, que fue presa de una gran inestabilidad
hasta 1933, fecha en que Hitler abolió la democracia. Esa fragilidad fue
causada principalmente por la crisis económica de posguerra y sus secuelas sociales y
políticas.
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El Imperio
Austro-Húngaro se rindió a mediados del mes de noviembre, en tanto
que búlgaros y turcos lo habían hecho ya en septiembre y
octubre respectivamente.
